Cómo usar tarjetas EBT en el supermercado

La asistencia que el gobierno de los Estados Unidos ofrece a las personas que lo necesiten incluye pagos en efectivo, descuentos y subsidios en los gastos de energía en el hogar, subvenciones financieras para teléfonos y automóviles, así como también asistencia alimentaria. Hoy en día la asistencia alimentaria se conoce como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP por sus siglas en inglés), y se encuentra bajo la administración del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Las personas elegibles tienen acceso a los beneficios del programa a través de la tarjeta llamada Transferencia Electrónica de Beneficios (tarjetas EBT). Sigue leyendo para conocer todos los detalles del programa.

La asistencia para comida existe desde antes de la era de la información. La idea de las estampillas de comida o cupones para alimentos se hizo realidad por primera vez en 1939 cuando se le entregaron estampillas de colores a individuos y familias necesitadas. Ciertos colores representaban productos en los que existía un excedente, lo que ayudaba a los granjeros a vender sus productos y a las familias necesitadas a recibir comidas gratuitas o a comprar comida a precio reducido, disminuyendo el gasto mensual de comida.

El programa se expandió a principios de la década de 1960 y en 1964 se convirtió en norma con la Ley de Cupones para Alimentos. El enfoque principal de esta legislación fue delegar la administración del programa a los estados. El alcance, elegibilidad y el manejo de las provisiones se ajustó y reformó durante las siguientes décadas.

A mediados de los años ochenta se lanzó un proyecto piloto para el sistema EBT. Aunque luego el sistema se modificó por medio de otras leyes, este método de distribución de asistencia de alimentos eliminó mucho el fraude asociado con las versiones anteriores de las estampillas de comida. Para la primera década de los años 2000, el EBT estaba ya disponible en los 50 estados y en la mayoría de los territorios de los Estados Unidos.

En algunos estados, las tarjetas EBT no solo están asociadas con SNAP, sino también al programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Así, potencialmente, se pueden consolidar todos los beneficios elegibles para la asistencia a un hogar.

Si un hogar es parte del Programa SNAP, existen beneficios adicionales. Todos los niños que van a la escuela califican automáticamente para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares de EE.UU. que proporciona comidas escolares gratis. La participación en otros programas federales de asistencia, incluyendo a TANF también ofrece elegibilidad automática. Las personas que quieran saber si sus hijos en edad escolar son niños elegibles para recibir desayunos durante el año escolar, pueden comunicarse a la escuela de su hijo o al distrito escolar.

Aunque hay opiniones que difieren de cuánta protección es necesaria, la sociedad estadounidense por lo general reconoce que una porción de la población del país se encuentra afectada por no poder generar ingresos propios. Las razones por las cuales esto es así incluyen una discapacidad física, intelectual o social. Además, la pandemia afectó aún más a estas poblaciones vulnerables. Por ello existe la decisión colectiva de ayudar para poder resolver en alguna medida este problema, y las tarjetas EBT son parte de la solución.

Las personas candidatas para el programa de SNAP generalmente se pueden clasificar en los siguientes grupos:

• personas sin empleo;
• personas sub-empleadas (empleadas solo por medio tiempo o con sueldo muy bajo);
• personas indigentes;
• personas mayores o no aptas para trabajo de tiempo completo; o
• personas que reciben otro tipo de beneficencia pública del gobierno.

Las personas que quieren aplicar a SNAP lo pueden hacer por escrito llenando una solicitud, por una entrevista telefónica o en línea. Una vez que la agencia de servicios sociales del estado aprueba al candidato para los beneficios, se emite una tarjeta EBT.

Si la persona es elegible, necesita esperar 30 días de calendario antes de recibir su tarjeta EBT. Esta tarjeta funciona prácticamente como una tarjeta de débito, y, junto con el número de identificación personal (PIN) se puede utilizar en las tiendas físicas o en las tiendas en línea que aceptan pagos con EBT. Si por alguna razón se necesita una tarjeta de reemplazo, puede llamar a la línea de ayuda de SNAP del estado para solicitarla. Dependiendo del estado, tardará entre 5 a 7 días de la semana para que se reciba la nueva tarjeta por correo a la dirección postal registrada.

En las tiendas minoristas convencionales, el titular de la tarjeta EBT selecciona la opción EBT cuando ya se haya sumado el total de la cuenta de artículos y luego inserta o desliza la tarjeta en la misma terminal que se usa para las tarjetas de débito o crédito. Los clientes EBT no tienen opción para retirar efectivo en las tiendas o en un cajero automático. Después de ingresar el PIN, el monto gastado se deduce del saldo disponible. El saldo se recarga cada cierto tiempo por medio de los pagos regulares que hace el programa.

Tu elegibilidad para los beneficios de alimentos SNAP se revisa cada año Los beneficiarios tienen la obligación de reportar de inmediato cualquier cambio en su situación financiera.

A menos que tu tarjeta EBT esté asociada con otros programas, además de SNAP, hay algunos productos de venta en el supermercado o tienda local que no se pueden comprar con ella. Estos productos incluyen tabaco, alcohol, suplementos nutricionales, medicinas con receta médica, comida preparada e insumos para el hogar. Algunos de estos artículos no se consideran de primera necesidad, y para otros hay programas alternativos que abordan ayuda para estos costos.

Haz clic aquí para más información sobre qué comprar con una tarjeta de alimentos SNAP.