¿Qué hacen las enfermeras en el trabajo?

Las enfermeras prácticas licenciadas (LPN, por sus siglas en inglés), que se llaman enfermeras vocacionales en algunos estados, proporcionan atención médica básica bajo la supervisión de médicos y enfermeras registradas. Realizan los servicios básicos, tales como cambiar los vendajes, vigilar la salud del paciente, controlar la temperatura y la presión arterial, y ayudan con las actividades cotidianas, como bañarse o vestirse. Proporcionan apoyo moral a los pacientes y sus familias, escuchando sus preocupaciones, informan del estado de los pacientes a sus supervisores y mantienen registros médicos. Se define el ámbito de sus funciones por las regulaciones estatales. Por ejemplo, las LPN en algunos estados puede dar medicamentos y empezar el goteo intravenoso. En otros, no pueden.

Las enfermeras registradas (RN, por sus siglas en inglés) proporcionan atención más avanzada al paciente que las LVN y pueden trabajar sin supervisión. Pueden dar medicamentos y tratamiento, observar pacientes y registrar las observaciones, consultar con médicos y demás personal médico, y establecer planes para el cuidado del paciente. También pueden operar equipos médicos y ayudar a realizar pruebas de diagnóstico y análisis de los resultados. Muchas enseñan a los pacientes acerca de cómo lidiar con las lesiones y dolencias. Algunas RN funcionan como supervisores de las LVN, auxiliares de enfermería y auxiliares de atención domiciliaria y pueden funcionar con pacientes en casa, así como hospitales y clínicas.

Las RN pueden centrarse en condiciones de salud específicas, partes del cuerpo, grupo de personas o lugares de trabajo. Por ejemplo, las enfermeras de oncología trabajan con pacientes con cáncer y las enfermeras de geriatría cuidan de los ancianos. Algunas de las especialidades más comunes incluyen a enfermeras cardiovasculares, que tratan a pacientes con enfermedad cardíaca, enfermeras de rehabilitación, que ayudan a los pacientes que se recuperan de discapacidad; enfermeras de la adicción, ayudan a destetar a los adictos de la dependencia de drogas y alcohol, y las enfermeras de cuidados críticos, se encargan de pacientes con enfermedades graves, complejos y agudos. La enfermería de práctica avanzada puede proporcionar atención primaria y prescribir medicamentos en la mayoría de los estados. Por ejemplo, las enfermeras anestesistas administran anestesia y manejan el dolor antes, durante y después de la cirugía.

Por el desempeño de sus funciones, las LVN promediaron US$ 42.040 por año, o US$ 20,21 por hora, a partir de mayo de 2011, según el BLS. Los pagos iban desde debajo de US$ 30.650 anualmente a más allá de US$57.080. Casi el 30 por ciento trabaja en instalaciones de atención de enfermería, donde obtenían una media anual de US$ 43.090. Sin embargo, el sueldo más alto fue en el otorgamiento de subsidios y servicios, con un promedio de US$ 47.930 anuales.

Las enfermeras registradas pueden ganar más de US$ 96.630 por año o US$ 46.46 por hora o menos de US$ 44.970 anualmente o US$ 21,62 por hora. Sin embargo, su salario promedio era de US$ 69.110 anualmente. Más de la mitad trabajó en general en hospitales médicos y quirúrgicos para ganar un salario medio de US$ 69.810 por año. Los salarios más altos fueron ganados en servicios de cuidado personal, con un promedio de un anual US$ 85.940, según el BLS.